Sin lugar a dudas, la pandemia fue un importante catalizador de transformaciones al interior del Canal Moderno, al ratificar las necesidades de los consumidores además de ahondar en sus exigencias respecto a los atributos que espera de los supermercados.
Estas demandas adquirieron mayor fuerza debido al explosivo crecimiento del comercio online en América Latina, que según cifras de eMarketer, llegó a un 36,7% en el 2020 (los resultados de 2021 todavía no están disponibles). Y según “El futuro del retail” de Euromonitor, las ventas minoristas bajaron en Latinoamérica en pleno auge de la pandemia. Sin embargo, durante ese mismo período, las compras a través del comercio electrónico aumentaron en un 54%.
Lo que antes se consideraba valor agregado, como la entrega inmediata, retiro en tienda, pagos digitalizados, entre otros; ahora se considera el mínimo aceptable para el consumidor post pandemia, mucho más conocedor de los alcances que tiene la transformación digital dentro del retail, y por lo mismo, es capaz de exigir el rol protagónico en el supermercado del futuro.
Debido a lo mencionado, entregar una experiencia de compra lo más satisfactoria posible se volvió el centro de la estrategia para las grandes (y no tan grandes) cadenas, porque es lo que hace que una empresa destaque dentro del mercado. Y eso se traduce en que tanto online como presencial deben alcanzar la excelencia, puesto que el 70% de los consumidores latinoamericanos no tienen interés de comprar en un canal específico. Lo que esperan es que el que elijan sea efectivo.
Por otro lado, los avances en inteligencia artificial y robótica han convertido en realidad lo que hace una década parecía formar parte de una película de ciencia ficción. Y en una industria tan dinámica como lo es el retail, la incorporación de estas nuevas tecnologías, como carros inteligentes, cajas autónomas y robots ya no se consideran como parte del futuro, sino que son parte de su presente.
Primer carro inteligente en América Latina
Walmart volvió a demostrar que busca estar a la vanguardia de la tecnología en retail. Y si a principios de febrero hacía noticia por su entrada en el metaverso y los avances en sus tiendas de experiencia, esta semana sorprendió con el lanzamiento del piloto de carros inteligentes para compras en un supermercado Express de Lider en Chile.
“Estamos constantemente implementando innovaciones y aplicando nuevas tecnologías con el propósito de mejorar la experiencia de nuestros clientes, para ahorrarles tiempo y puedan comprar lo que necesiten, dónde, cuándo y cómo quieran”, explicó Frank Eckert, gerente de Innovación de Walmart Chile.
Esta innovación consiste en un dispositivo que reconoce automáticamente los productos que entran y salen del carro de supermercado, de manera tal, que el comprador solo debe preocuparse de mostrar un código de barras al momento de pagar, evitando el escaneo de producto por producto.
Pero también permite ver el subtotal de los artículos que lleva en su recorrido por las góndolas y es compatible con el uso de bolsas dentro del carrito, lo que también ayuda al ahorro de tiempo ya que evita el empaque de los productos tras el pago.
Esta tecnología es provista por la empresa de origen israelí Shopic y se basa en el uso de cámara e inteligencia artificial. Se asemeja a lo que implementó Amazon Fresh en sus tiendas en Estados Unidos.
Cajas autónomas permiten compras sin fricciones
La startup israelí Trigo dio un paso más allá de los carros inteligentes, al crear un sistema autónomo de pago que promete evitar las fricciones de compra, cerrando un acuerdo con Wakefern Food Corp., una de las cooperativas minoristas más grandes de Estados Unidos.
La innovación “EasyOut” de Trigo consiste en una red de cámaras en el techo con algoritmos de visión artificial que permite identificar y capturar los artículos escogidos por los clientes mientras realizan su recorrido por el supermercado.
El CEO de Trigo, Michael Gabay, explicó que la idea original era construir un carrito inteligente, pero que fue descartada porque “era demasiado caro, se rompía mucho, la gente los robaba, tenían que reemplazar las baterías y hacer el mantenimiento. De ahí surgió la idea de colocar cámaras en lo alto”.
Gracias a esto, los puntos de venta no necesitan realizar ningún cambio, puesto que no necesitan reorganizar sus productos, instalar sensores en las góndolas o ingresar complejos códigos.
“Con la tecnología sin fricciones de Trigo, Wakefern abre el acceso a la innovación de vanguardia para nuestros miembros”, dijo Charlie McWeeney, vicepresidente de tecnología, innovación y estrategia del grupo, que incluye casi 360 supermercados en el noreste de los Estados Unidos. “Estamos entusiasmados de probar la solución de Trigo y ofrecer a nuestros consumidores lo último en conveniencia para pagar”.
Los robots se toman el delivery
La cadena de supermercados Save Mart puso en marcha una alianza con la compañía Starship Technologies de San Francisco, que permite que su tienda insignia, Lucky California, pueda entregar artículos comestibles a través de robots que atenderán pedidos de unos 1.500 hogares a la redonda.
Este servicio funciona a través de una aplicación gratuita que permite que los clientes agreguen los productos que necesiten a una cesta virtual. Tras la compra, piden el despacho a su domicilio. Tras esto, los personal shoppers de Lucky California reciben el pedido en línea, recogen y embolsan los productos, para luego colocarlos en un robot, previamente higienizado.
Los clientes pueden seguir el recorrido del robot a través de un mapa interactivo, y cuando llega a su casa, reciben una alerta para que vayan a recibir su despacho. La tapa del robot se desbloquea con un código que llega al dispositivo móvil y así pueden recoger su pedido.
Save Mart asegura que la entrega puede tardar solo unos minutos, dependiendo del tamaño del pedido y la distancia a recorrer. Cada uno de los robots puede transportar hasta 9 kilos (aproximadamente tres bolsas llenas), se mueve a la velocidad de una persona y utilizan el Machine Learning, la IA y la tecnología de sensores para desplazarse por las aceras y sortear obstáculos.
